小田急線の鶴間駅を降りて、
裏通りを真っ直ぐ歩いて行くと、
何度か来た西鶴間小学校があります。

4年生の時、息子が優秀選手に選ばれて、
僕に誇らしげにメダルを見せに来たのもここでした。

「お父さん、これ」
「良かったな。でも、みんなで取ったメダルだよな」
黙って頷くケン。

家に帰ってから、素直にもっと褒めてやれば良かったと
後悔したものでした。

そして、昨日。
このチームで多分最後になるだろう試合――

風邪気味と膝の痛みで体調不良のケンは、
決していい出来とは言えませんが、
それでも、フィールドを走り回っていました。

結局、2試合目はベンチで応援。
あいつなりの精一杯を褒めてやりたい気分でした。

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