ベアーズの日

先頭打者の強い打球が飛んできた。
グラブに当てて弾く。
僕は笑ってごまかすが、咄嗟にピッチャーにすまんと思う。

日曜、三ツ沢公園、秋らしい日の午後――。
ネットでメンバーが集まった草野球チームのベアーズも丸7年が経った。
チームをずっと支えてきたメンバーがいる。
今日初めて来たメンバーもいる。よくも続いたと思う。
マウンドには甥のショウがいて、
ライトの守備にはこれまた甥のアツシがいる。
僕のポジションはサード。
適したポジションとは言いがたいが、昔から好きなポジションでもある。

試合は終盤まで均衡した展開になる。
センターの元高校球児のI君はファインプレーでチームを何度も救い、
精神的支柱カズさんはショートからチームを盛り上げた。
エラーとせこい攻撃がお家芸のベアーズは、
1点リードで最終回の守備についた。

ワンアウト、満塁。ピッチャーはショウ。
サードからフォアボールだけはするなと念じる。
思い切り投げた直球、痛烈なライナーがセンター前に抜ける。
「バックホーム！」
一人二人とホームに返ってくる。あっという間のゲームセット――。
小さな落胆も大きな歓喜もなく、穏やかな空気がグラウンドに流れる。
負けた――よりも、楽しんだの方が相応しい。

試合後――。
それぞれが負けた責任のなすりあいを面白、可笑しく語り合う。
「采配は完璧だったな」
監督の自画自賛に、また笑いがこぼれた。