あるボクサーのこと・５

彼は静かに立った――。
１年半ぶりのファイトを、どう闘い、どう締めくくるのか、
僕は最後まで見届けようと気を引き締めた。

相手の勢いは最終ラウンドも続いていた。
長身を屈め、前へ前へとＯさんに襲い掛かる。
その歩みは決してスピーディーではないが、
徐々に徐々に、Ｏさんのスタミナの井戸を枯らしにかかっているようだ。
防戦のＯさんも手をこまねいているだけではない。
スゥエーバックを駆使し、サイドステップでリングを広く使い、
相手の隙を狙っている。

「あと１分！　」
どこからか、声がした。その声に目覚めるようにＯさんの猛攻が始まる。
自分の全てを出し尽くすように、彼が真っ向の勝負に出る。
ボディー、アッパー……、
右のストレートが相手の頬にクリーンヒットする。
どんなことがあっても止まらなかった相手の前への歩みが止まった。
Ｏさんのパンチは決して重く強いものではなかったが、
軽快に鋭く相手を捉え続ける……。

会場は喚声と熱気に包まれている。リングでは２人のボクサーが闘っている。
勝つか、負けるか、倒れるか、倒れないか、
いや、己に本当に克ちたいか――。

お互いの全てを出し尽くした闘いは終わり、リングアナが判定を読み上げる。
１対２、勝者のコールはＯさんではなかった。

【つづく】