永遠の挑戦者

「キュッ」
床をこするシューズの音がする。
佐野のフットワークはまるで床を這うようだ。
下半身は安定し、上下動が少ない。
大殿筋が飛び出すように発達した尻に
スピードスケートの選手のような太腿、
無駄な贅肉の一切ない佐野の体は
スカッシュをする為に研ぎ澄まされている。

――「挑戦者―スカッシュプレーヤー佐野公彦の１年―」より
　　(第３回スポーツライター新人賞出品作品)

土曜の夜、みなとみらいのファミレス――。
久しぶり会った佐野さんは相変わらずの丸刈りに、
相変わらずの笑顔でした。

「東京オリンピックになって、スカッシュが正式種目になれば最高ですね」

佐野さんは現役のスカッシュ選手。
今はナショナルチームのコーチとしても、
日本代表やジュニアの育成にも全力を注いでいます。

仕事もスカッシュのインストラクター。
マイナーなスカッシュを如何にして広め、
世界を舞台に戦える選手を如何にして育てるか、
彼の頭の中はそのことで満たされています。

ただ――
彼と食事をし、話をしながら、
彼が醸し出す空気が昔のそれと少し違うのを僕は感じました。
ゆとり、深み、言葉で例えればそんな感じ。

それでも――
「若手に嫌がられる選手でいたいですね」

今秋の全日本、久しぶりに彼の勇姿を見に行こうと思います。