雨は必ず止む時が来る―後編―

個性豊かな点が強固な線で結ばれていない状態――
僕の目には今のケンたちのチームがそんな風に見えた。
それでもゴールを奪いたい。どうしても負けたくない。しかし――

後半、相手チームはカウンター気味の素早い攻撃で、
開始早々のチャンスを再びものにする。
そのままの勢いで２点を連取、０対４、逆転はかなり難しい。
必死にボールを追うイレブンにもさすがに落胆の色が見え隠れする。

「まだ、終わってないぞ！」

どんな時でも勝敗よりも大切なものは絶対にある。
最後までやり切って欲しい。
ただそれだけを僕は念じて、土砂降りのフィールドに向って大声で叫んでいた。
その後、２点を返すも時既に遅く、
チームは関東への出場権にあと一歩のところで届かなかった。

すぐ後ろで応援していた妻に涙が光り、
辿り着けなかった子供たちの思いに激しい雨がぶつかり続ける。

「お疲れ様でした。次、頑張りましょう」
「すみません……また、やり直します」

挨拶に行くと監督とコーチが責任の全てを背負うような顔をしている。
平日の夜も土日もなくチームのために奮闘する監督やコーチたちへの
感謝の気持ちは変わるはずもない。

雨はまだ止まない。頭の先からシューズの中までずぶ濡れの子供たちがいる。
雨は必ず止む時が来る。
このチームでの明日がたった今始まった。