ラストゲームの日

小学校２年生の時の横浜市大会――
リョウはリーグ戦の５試合全てをベンチで過ごした。
最終日の帰り道、サッカーをやめたいとリョウは泣いた。
６年生の最後の招待試合――
ハットトリックも決め、躍動するリョウに妻が泣いた。
楽しみながらも苦しんだ６年間を妻は思い出したのだろう。

リョウは中学校では陸上部を選んだ。
それでもクラブチームで細々とサッカーも続けていた。
走ることとサッカーボールが自分の証だったのだと思う。

高校生になりサッカー部に入り、真っ黒になって部活に励んだ。
それなりに紆余曲折もあった。
高校は決して強いチームではなかったが、気の良い仲間に恵まれ、
リョウは最後の最後までフィールドに立ち続けることができた。

７月１９日、選手権の神奈川県予選、高校生活最後の大会。
リョウたちの高校は残念ながら１回戦で負けた。
その日、僕は試合に行くことができなかった。
出張先で妻から敗戦のメールが届いた時、
息子の幼い頃からの思い出が次から次へと思い浮かんだ。

仕事の合間、リョウにメールを打つ。夜、返信が届く。
メールを読む。涙がこみ上げてくる。
父親として、もっと何かしてやれたのではないか。

夜、親睦会の席を抜けて、もう一度リョウにメールを打つ。
リョウからは「わかった」と短いメールが届いた。