大綱橋

真夜中の土曜、鶴見川に跨る大綱橋をひとり歩いていた。

久しぶりに飲みすぎたアルコールのせいなのか、
久しぶりに語り合った人のせいなのか、
体は寒さに震えながらも、心は熱く興奮していた。

高校大学を通じての先輩、Oさんとは十数年ぶりの再会になる。
Oさんは中学からバスケットボール一筋、
今も仕事の傍らミニバスケットを地元の小学生に指導している。

僕は部活は違っていたが、高校でも大学でも、
会えば声をかけてくれて、いつも励ましてもらっていた。
運動能力に優れ、頭脳の明晰、それでいて硬派。
Oさんは憧れであり、遠い目標でもあった。

そんなOさんと元住吉にあるOさんのご友人がマスターの店で会うことになった。
待ち合わせの駅裏――昔のままの筋肉質で精悍なマスクのOさんの笑顔があった。
駅からすぐの店に入り、カウンターに座る。
マスターに僕を紹介し、早速ビールで乾杯。

初めて会ったのが僕は16、Oさんは17歳。
そして、今は54と55。時を経ても先輩はいつまでも先輩だ。

そんなOさんの人生は波風が多く、楽しいことばかりではなかった。
恩師に裏切られ、教師は断念することになり、
公私に渡り、苦難と立ち向かう人生を送っていた。
昔のこと、僕の知らなかったOさんのこと、お互いの今。

いつの間にか、カウンターに来た初めて会った方も2人加わり、
Oさんとマスターを中心に大いに盛り上がった。
あっという間の時、それでいて重くて楽しい時間だった。

帰り、東横線にOさんと乗り、綱島で降りた。
Oさんの連れられてラーメン屋に立ち寄る。
ラーメンと餃子、ビールを頼み、あっという間に平らげるOさん。
僕はもう、Oさんの話で心もお腹もいっぱいになっていた。

じゃ、またな――とまた明日も会うようにラーメン屋の前で別れた。

大綱橋を渡りながら、Oさんことが頭から離れなかった。
もっと早く会えば良かったと後悔した。