和みの花

妻と銀座を歩いていた。僕には場違いという言葉がしっくりとくる場所だ。
そんな銀座を歩くのには理由があった。

穎川(えがわ)麻美子　日本画展――彼女の日本画展に行くのは二回目、最初に見たのは、もう10年以上前だった。有楽町駅で降りて、銀座をさまよい画廊を目指す。「柴田悦子画廊」は並木通りの角、銀座の歴史を感じる小ぶりなどっしりとしたビルの2階にあった。和やかな話し声に誘われるように、画廊に入る。小ぢんまりと程よいスペースに所狭しとばかりに、花や草木の大小の日本画が飾られていた。

「あらっ、来てくれたの」
主役の声にお互い笑顔で挨拶を交わす。日本画家の穎川さんは僕にとっては、高校時代のクラスメートのひとりだった。

高校3年の時、穎川さんとは席が隣り合わせのことがあった。青春の時、クラスメートたちとの悲喜交々もたくさんあった。彼女は文科系、僕はどちらかといえば体育系、畑違いだったが、何故かよく話した。
卒業してからは会う機会はほとんどなかったが、彼女が東京の短大から京都の美術系の短大へと入り、日本画家となったことは知っていた。同窓の画家がいることが、何となく誇らしくもあった。

穎川さんは苦労と努力の末に、絵筆一本の生活を成り立たせている。画風のことをとやかくいえるほどの知識も感性も僕にはないが、彼女の絵には穏やかな風が頬に触れるような心地良さがある。技術的ことは一切わからない。謙虚な美しさが彼女の絵から溢れ出ているように感じるのだ。

ここ2年で描いたこの日の絵の数々も多彩だった。
「絵にはその人のその時の感情や人柄が本当に出るんですね」と妻がぽつりと感想を漏らした。穎川さんの絵のほとんどが草花だ。生きとし生けるもの。ほんのりとした色合いのものもあれば、寂しげな色合いのものもある。そのどれもが、穎川さんの分身なのかもしれない。絵に癒され、その空間に癒された。

画廊を出ると、銀座の人波が緩やかになったような気がした。